ACTIVIDAD: BUSCA UN EJEMPLO PRACTICO DEL EQUILIBRIO DE MERCADO EN UNA ECONOMÍA, DESTACANDO LA CURVA DE OFERTA Y DEMANDA DEL MERCADO.
La teoría económica estudia los
mercados a través de un modelo que integra los tres elementos que conforman el
mercado de un bien determinado: la demanda de los consumidores, la oferta de
las empresas y el precio del bien o servicio.
Gráficamente se representa mediante la unión de las
funciones de demanda y de oferta, que reflejan los intereses del conjunto
de compradores y vendedores respecto al precio:
El equilibrio (E) es
el precio de mercado (P*) que hace que confluyan los
intereses de compradores y vendedores: la demanda y la oferta se igualan
y el mercado se vacía, es decir, la cantidad del bien que se intercambia
(Q*) coincide con la cantidad que los consumidores quieren comprar a ese precio
y con la cantidad que las empresas están dispuestas a vender.
El equilibrio, por tanto, se define por un
precio y una cantidad intercambiada (P*,Q*).
Un ejemplo puede ser el mercado del tomate de pera
en Navarra. Una situación de equilibrio en plena temporada se podría
corresponder con un precio de 1 €/Kgr. y una cantidad intercambiada de 2.000
Kgr. diarios. Para este precio de equilibrio el mercado se vacía: los
agricultores recogen cada día 2.000 Kgr., que es exactamente la cantidad que
compran los consumidores de tomate de pera. Nada sobra y nada falta en el
equilibrio (para simplificar la situación suponemos que los agricultores venden
directamente su producto).
La situación de equilibrio cumple con las expectativas de las dos partes que intercambian, y siempre que las condiciones se mantengan iguales, no hay incentivos para cambiarla. Sin embargo, esto no significa que el equilibrio sea justo desde un punto de vista social, porque aquellos consumidores que no puedan pagar el precio de equilibrio se quedarán sin el bien o servicio de que se trate, incluso si es de primera necesidad. Es decir, el mercado en equilibrio cumple las expectativas medias del conjunto de la sociedad, pero no se puede ignorar el hecho de que una parte, mayor o menor, de esa sociedad no tiene acceso al mercado por no poder pagar el precio, quedando excluidos del mismo.
¿Y si el precio en el mercado no
es el de equilibrio? Por ejemplo, puede ocurrir que el precio sea superior
al de equilibrio, como en la siguiente gráfica:
En este caso el precio vigente
en el mercado no iguala la demanda y la oferta: las empresas están dispuestas a
vender Q2, mientras que los consumidores quieren comprar Q1, una cantidad
menor que la oferta. Ésta es una situación de desequilibrio en la que
sobra una cantidad de bienes en el mercado al precio P, es decir, hay
un excedente (Q2 - Q1) o exceso de oferta (O > D;
Q2 > Q1)
Ahora bien, el desequilibrio no interesa a las empresas productoras del bien, ya que no pueden vender toda la cantidad que quisieran. Por ello, comenzarán a bajar el precio y a reducir la cantidad de producto, de manera que más consumidores se animen a comprar. Y seguirán bajándolo hasta que se alcance el precio de equilibrio y se consiga vaciar el mercado, igualando la oferta con la demanda.
En el ejemplo anterior del mercado de tomate de pera, si el precio es 2 €/Kgr., los consumidores sólo están dispuestos a comprar, por ejemplo, 1.500 Kgr. diarios, mientras que a los agricultores les gustaría vender 2.500 Kgr. a ese precio. Hay un excedente, por tanto, de 1.000 Kgr. cada día. ¿Cómo deshacerse de esta cantidad sobrante? Los vendedores prueban con un precio más bajo, 1,5 €/Kgr. y observan que aumentan las ventas hasta 1.750 Kgr., pero aún les sobran 500 Kgr. Las reducciones de precio continuarán hasta llegar al equilibrio, a un precio de 1 €/Kgr. y se encuentren la oferta y la demanda.
Cuando el precio de mercado es inferior al de equilibrio se produce una situación contraria a la anterior, con undesequilibrio que provoca escasez: el bajo precio atrae a los consumidores, que demandan una cantidad (Q2) superior a la que las empresas están dispuestas a vender (Q1), es decir, hay un exceso de demanda (D > O; Q2 > Q1). El desequilibrio se traduce en este caso en una falta o escasez de producto (Q2 - Q1), como se representa en la gráfica siguiente:
La reacción de las empresas ante la escasez es la subida del precio, que llevará a que una parte de los consumidores dejen de comprar el bien en cuestión. Y el incremento del precio continuará hasta que nuevamente se llegue a la situación de equilibrio.
En el mercado del tomate de pera, supongamos ahora que el precio de venta es 0,5 €/Kgr. Los consumidores querrían comprar 2.500 Kgr., pero cuando acuden al mercado se encuentran con que sólo hay 1.500 Kgr. para vender, y los últimos que llegan se quedan sin tomates. El vendedor, al observar esta demanda insatisfecha, ve la posibilidad de subir el precio, y lo hará hasta que se restablezca el equilibrio.
En definitiva, la tendencia de los mercados es hacia el equilibrio, pues cualquier otra situación lleva a las empresas a ajustar el precio, hacia arriba o hacia abajo, para que no se produzcan escasez ni excedentes. Los consumidores y las empresas, movidos por el incentivo de los precios, toman las decisiones que restauran el equilibrio en el mercado, tal como se representa en las siguientes gráficas:
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